Chemische Elemente

Autor: Hans Lohninger

Die bekannten Elemente treten auf der Erde mit unterschiedlichen Häufigkeiten auf, von denen die zehn häufigsten mehr als 99% der Gesamtmasse der Erde ausmachen. Allerdings sollte man sich im Klaren sein, dass die Häufigkeit eines Elements nicht unbedingt parallel zu dessen "Wichtigkeit" in der Chemie (und schon gar nicht in der Biochemie) läuft. So steht Kohlenstoff, jenes Element, das die bei weitem komplexeste Chemie entfaltet (und ohne das es kein Leben in der uns bekannten Art geben würde), in der Häufigkeit nur an 17. Stelle.

Weiters sollte man sich bewusst machen, dass die Erde nur ein winziger Punkt im Weltall ist, der eine sehr ungewöhnliche Verteilung der Elementhäufigkeit aufweist. Nahezu 100% aller Materie in unserer Galaxie besteht nämlich aus Wasserstoff und Helium, alle anderen Elemente machen nur einen nahezu vernachlässigbaren Bruchteil aus. Im Gegensatz dazu, sind auf der Erde Sauerstoff und Eisen die zwei häufigsten Elemente, Wasserstoff steht nur an zehnter Stelle, Helium ist ohnehin nur im ppb-Bereich vorhanden. Die Erde ist also im Großen gesehen nur eine winzige Verunreinigung in der Galaxie.

Einige der chemischen Elemente sind schon seit dem Altertum bekannt, die meisten wurden aber im 18. und 19. Jahrhundert entdeckt. Die künstlichen Elemente wurden allesamt erst im 20. und 21. Jahrhundert erzeugt. Von den künstlichen Elementen hat sich bisher keines als stabil erwiesen.

Jedes Element hat einen eindeutigen Namen und ein eindeutiges Symbol, die international vereinbart wurden (vgl. auch die Liste der Namen und Symbole der chemischen Elemente). Im Normalfall schlägt der Entdecker einen Namen vor, der dann auch allgemein akzeptiert wird. Manchmal kommt es aber auch zu Eifersüchteleien zwischen rivalisierenden Forschungsgruppen, die sich gegenseitig die Entdeckung abzusprechen versuchen (siehe Dubnium).